Pontremoli, « clé et porte de la Toscane »
En haute Lunigiana, au confluent de la Magra et du Verde, au pied des cols des Apennins, Pontremoli se trouve sur la route de Rome ou Via Francigena reliant l’Europe du Nord à Rome. La ville fut pendant des siècles une étape importante. Elle figure dans le journal de voyage de l’archevêque Sigéric de Cantorbéry en 990. En 1313, Henri VII la qualifia de clé et de porte permettant de passer de la Lombardie en Toscane.
Une commune libre soumise à divers pouvoirs
Pontremoli se proclama commune libre au XIIe siècle et obtint la reconnaissance de Frédéric Ier Barberousse en 1167. Elle passa ensuite sous les Malaspina, Pallavicini, Fieschi, Antelminelli, Visconti, Sforza, Scaligeri, Rossi et d’autres seigneurs. En 1322, Castruccio Castracani fit construire la Cortina di Cacciaguerra, une barrière fortifiée entre la Magra et le Verde séparant guelfes et gibelins. De cette division naquirent les actuelles Piazza del Duomo et Piazza della Repubblica. Après une longue période dans l’orbite de l’État de Milan, la ville passa au grand-duché de Toscane en 1650.
Pontremoli, cité noble
Sous la domination florentine, Pontremoli devint un centre de passage et de commerce pour les marchandises venant de Livourne et se dirigeant vers le nord. La prospérité transforma les maisons médiévales en palais avec cours intérieures, portails et encadrements de pierre. En 1778, le grand-duc Pierre-Léopold déclara Pontremoli « cité noble ».
La maison-tour
La maison-tour permettait de vivre et de conserver les provisions à l’abri. Elle se caractérisait par sa hauteur, ses murs épais et ses petites ouvertures. Le rez-de-chaussée servait généralement de réserve, l’étage intermédiaire d’habitation et les combles de stockage ou de refuge. Un escalier de bois amovible menait à l’entrée surélevée ; trappes et échelles reliaient les niveaux. Quand la défense devint moins nécessaire, des accès au rez-de-chaussée, des escaliers fixes, des fenêtres plus larges, des pièces séparées et des cheminées rendirent ces maisons plus confortables sans effacer leur forme d’origine.
Nicodemo Trincadini
Nicodemo Trincadini, également appelé Tranchedini, naquit à Pontremoli en 1413. Humaniste, il entra très jeune au service de Francesco Sforza et devint l’un de ses diplomates les plus fidèles, actif entre Milan, Florence, Rome et les principales cours italiennes. Frédéric III lui conféra le titre de comte palatin en 1457 ; Pie II le nomma comte du Sacré Palais du Latran en 1460. Bibliophile, lexicographe et homme de lettres, il conservait dans sa maison une bibliothèque de classiques latins et d’œuvres contemporaines. Les inventaires de son Zibaldone décrivent une demeure richement meublée, comme le rapporte B. Campi dans les Memorie storiche della città di Pontremoli.
L’incendie de 1495
Selon les témoignages, très peu de maisons résistèrent au terrible incendie de 1495. Le notaire Ser Francesco Erreghini attesta que, outre la forteresse du Piagnaro et quelques églises, les maisons de Nicodemo Trincadini, de Matteo della Rocca et de Battista Cresci à San Pietro furent épargnées. Faute de traces des deux dernières, la maison de Nicodemo peut être considérée comme la plus ancienne de Pontremoli. La tradition raconte que les habitants y éteignirent un départ de feu et que beaucoup s’y réfugièrent avec leurs biens pendant le siège des soldats de Charles VIII.